I sistemi di sicurezza elettrica sono l’insieme di dispositivi e procedure volti a prevenire rischi di natura elettrica, come scosse, incendi e danni alle apparecchiature. La loro corretta installazione e manutenzione è fondamentale per garantire l’integrità delle persone e degli impianti. In Italia, la normativa di riferimento è dettata principalmente dalle norme CEI (Comitato Elettrotecnico Italiano).
Ecco una panoramica dei principali sistemi di sicurezza:
1. Protezione da sovracorrenti (sovraccarichi e cortocircuiti)
Le sovracorrenti sono flussi di corrente anomali che possono surriscaldare i cavi, causando incendi o danneggiando le apparecchiature. I dispositivi che proteggono da questo rischio sono:
- Interruttori magnetotermici: Sono il cuore della protezione in ogni quadro elettrico. Contengono due meccanismi di intervento:
- Protezione termica: Interviene in caso di sovraccarico, quando la corrente supera il valore nominale per un tempo prolungato. Un elemento bimetallico si scalda, si deforma e fa scattare l’interruttore.
- Protezione magnetica: Interviene istantaneamente in caso di cortocircuito, quando la corrente aumenta in modo brusco e incontrollato. Una bobina genera un campo magnetico che fa scattare l’interruttore.
- Fusibili: Dispositivi semplici ed economici, composti da un filo metallico che si fonde e interrompe il circuito quando la corrente supera un valore prestabilito. Sono efficaci contro i cortocircuiti ma, a differenza degli interruttori magnetotermici, devono essere sostituiti dopo ogni intervento.
2. Protezione da contatti accidentali (rischio di folgorazione)
Il contatto accidentale con parti in tensione può causare una scarica elettrica al corpo umano, nota come folgorazione. Il principale dispositivo di protezione è:
- Interruttore differenziale (salvavita): Misura costantemente la corrente che entra e quella che esce da un circuito. In condizioni normali, i due valori sono uguali. In caso di dispersione di corrente, ad esempio se una persona tocca un filo e parte della corrente si disperde verso terra attraverso il suo corpo, il differenziale rileva questa differenza e interrompe l’alimentazione in pochi millisecondi, prima che la scarica diventi pericolosa.
3. Protezione da sovratensioni
Le sovratensioni sono picchi di tensione che possono danneggiare gravemente le apparecchiature elettroniche sensibili. Possono essere causate da fulmini (sovratensioni atmosferiche) o da manovre sulla rete elettrica.
- Scaricatori di sovratensione (SPD): Sono dispositivi installati nei quadri elettrici che, in caso di sovratensione, deviano l’eccesso di energia verso il sistema di messa a terra, proteggendo gli apparati collegati a valle.
4. Messa a terra (Impianto di terra)
L’impianto di terra è un elemento passivo ma essenziale per la sicurezza. Consiste nel collegare tutte le masse metalliche non in tensione dell’impianto (ad esempio, le carcasse di elettrodomestici, quadri elettrici, ecc.) a un dispersore interrato nel terreno. Se, a causa di un guasto, una di queste masse dovesse andare in tensione, la corrente fluirebbe a terra attraverso questo percorso a bassa resistenza, innescando l’intervento dell’interruttore differenziale e scongiurando il rischio di scossa per le persone.
Normativa e manutenzione
Per garantire un’efficace protezione, i sistemi di sicurezza devono essere progettati e installati in conformità con le norme CEI 64-8. È inoltre indispensabile una manutenzione regolare e una verifica periodica del funzionamento, in particolare dell’interruttore differenziale, per assicurarsi che l’intero sistema rimanga efficiente e sicuro nel tempo.
